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L'offensiva Microsoft

Insomma, è chiaro che Microsoft acquisterà Activision Blizzard a meno di un anno dall'acquisizione di Bethesda. Quali saranno le conseguenze per l'industria dei videogiochi?

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Già da settembre dello scorso anno circolavano voci secondo cui sarebbe accaduto qualcosa di veramente grosso nei mesi a venire. Diversi analisti e addetti ai lavori hanno spettegolato che fosse in ballo una gigantesca acquisizione, senza particolari specificità. Dal momento che c'erano già in circolo voci di possibili acquisizioni di Sega e Take-Two, tra gli altri, questi due erano quelli più "papabili", e Microsoft era l'acquirente più concepibile visto che ha i soldi necessari per effettuare questi accordi, qualcosa che abbiamo visto in passato con Bethesda/ZeniMax.

Ma la memoria è corta e poche persone se ne sono ricordate quando è scoppiata la bomba questo pomeriggio; Microsoft intende acquistare Activision Blizzard. L'acquisizione di Bethesda potrebbe essere stata massiccia, ma è otto volte più grande in termini puramente finanziari. Laddove Bethesda ha un gioco che ha venduto oltre 30 milioni di copie, Activision pubblica un gioco di tale portata ogni anno con la sua serie Call of Duty.

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Poi ci sono serie come Crash Bandicoot, Guitar Hero, Spyro, Sekiro, Tony Hawk e molte altre ancora. Questi giochi sono a loro volta sviluppati da studi come Beenox, Demonware, Digital Legends, High Moon Studios, Infinity Ward, Major League Gaming, Radical Entertainment, Raven Software, Sledgehammer Games, Toys for Bob e Treyarch, tra gli altri, il che ora rafforza le capacità di sviluppo di Microsoft.

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E questo senza citare quello a cui probabilmente la maggior parte di voi è più interessata, Blizzard. L'ex gigante non è più se stesso da molto tempo, per via sia di un ambiente di lavoro tossico sia per giochi non richiesti che non riescono a raggiungere la qualità promessa. Ma indipendentemente da questo, sono seduti su un tesoro di franchise amati come Diablo, Overwatch, Starcraft e Warcraft.

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Spontaneamente, questa sembra forse l'unica parte più promettente di questo gigantesco acquisto, poiché significa che Blizzard ora sarà libera, si spera, dal controllo diretto di Activision, che a sua volta è invece sotto Microsoft. Dovrebbe dare a Blizzard la pace e la tranquillità di cui ha bisogno per realizzare i suoi titoli unici e molto amati, anziché cercare di sfornare un mega-successo annuale sulla stessa premessa di Call of Duty.

Prima di andare oltre con ciò che questa operazione significa, penso che non dobbiamo dimenticarci di un colosso come King. Il produttore di giochi per smartphone, un tempo svedese, è stato oggetto del più grande acquisto al mondo quando Activision Blizzard li ha acquistati nel 2015 per $ 5,9 miliardi. Sono meglio conosciuti per la suite Candy Crush, ma hanno altri blockbuster che racimolano costantemente una quantità di denaro vergognosa.

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Proprio come quando Bethesda è stata rilevata, sui social si è parlato tantissimo delle esclusive. A differenza dell'acquisizione di Bethesda, quando molti credevano (o forse piuttosto desideravano) che i loro grandi giochi continuassero a essere pubblicati principalmente su PlayStation, ora più persone sembrano accettare l'idea che i giochi di Microsoft siano esclusivi dei formati su cui Microsoft sta scommettendo, ma ci sono comunque alcuni che sperano che i giochi continuino a essere pubblicati per PlayStation anche in futuro.

Alla fine, è semplice visto che Activision Blizzard costa $ 68,7 miliardi. Con questi soldi, potresti acquistare otto Bethesda e un Mojang come ciliegina sulla torta. Come con Bethesda, non c'è logica nel comprare l'azienda per queste somme se vuoi che le cose continuino come prima. Dopotutto, i giochi Call of Duty arrivano già su Xbox. Se li avessero voluti per Game Pass, avrebbero potuto pagarlo ogni anno e ottenere tutti i giochi in arrivo della serie a un quarto del costo. Né sono vecchi classici o titoli come Crash Bandicoot e Guitar Hero a far sì che Microsoft voglia spendere queste ridicole somme di denaro, è piuttosto l'opportunità di creare il proprio attraente ecosistema.

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Come per qualsiasi acquisizione di queste dimensioni, tuttavia, ci vorrà del tempo prima che inizi davvero a farsi sentire in modo importante (ovvero, al di là dell'aggiunta di vecchi giochi a Xbox Game Pass). Confronta questo con Bethesda, che Microsoft ha annunciato che avrebbe riacquistato nel 2020 fino alla conclusione dell'accordo quasi un anno fa. Da allora, non è stato pubblicato nessun gioco esclusivo per Xbox, ma uno è stato lanciato per PlayStation 5 (Deathloop) e un altro (Ghostwire Tokyo) è in arrivo per la console di Sony. Il primo gioco in esclusiva Microsoft di Bethesda, Starfield, non sarà lanciato prima di novembre.

In breve, aspettatevi che i giochi di Activision Blizzard diventino delle esclusive in futuro, fatta eccezione per i titoli che sono già disponibili per altri formati. Pertanto, Overwatch continuerà ad essere aggiornato per PlayStation, Call of Duty: Warzone sarà giocabile su console Sony e le raccolte di Diablo potrebbero essere lanciate per Switch proprio come accaduto con Quake. Detto questo, c'è un'eccezione, tuttavia, ed è che Microsoft ha scelto di onorare i contratti stipulati quando ha rilevato Bethesda (motivo per cui i due suddetti giochi per PlayStation 5 rimangono esclusive a tempo).

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Sony detiene da molto tempo i diritti di marketing della serie Call of Duty. Quanto si estenda e come sia strutturato non è informazione pubblica, ma se Microsoft seguirà lo stesso principio degli accordi presi, Call of Duty potrebbe continuare ad essere rilasciato per console PlayStation ancora per qualche anno, e possibilmente anche con una sorta di esclusività . Dopodiché, tuttavia, potenzialmente già nel 2023 (dipende dagli accordi, come detto, romperli costerebbe denaro e sarebbe considerato ingiusto) Call of Duty sarà probabilmente una serie esclusiva per PC e Xbox.

Un altro grande cambiamento che penso deriverà da questo accordo è un importante scossone strutturale di Battle.net. Microsoft vende i suoi giochi tramite il Microsoft Store (PC e Xbox) e Steam, e ovviamente vorrà continuare a farlo con i titoli di Activision e Blizzard, e penso che mantenerli solo su Battle.net è completamente fuori questione. E anche il passaggio da lì a Steam è molto piccolo, alcuni probabilmente torneranno al servizio di Valve. Battle.net potrebbe restare in qualche modo, ma è improbabile che lo sia per scopi diversi dall'accesso ai titoli Activision Blizzard in futuro.

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Detto questo, è tempo di concentrarsi su qualcosa che sappiamo che molti di voi si saranno domandati. Dopotutto, Microsoft sta comprando un gigante traballante. Il Call of Duty di quest'anno è apparso stantio, Blizzard ha un sacco di problemi e l'intera azienda soffre di un clima di lavoro apparentemente tossico e ha un alto dirigente (Bobby Kotick) che è probabilmente il meno popolare nel settore tra i giocatori. In un post su Xbox Wire , il boss di Xbox Phil Spencer ha scritto in merito alla questione:

"Come azienda, Microsoft è impegnata nel nostro viaggio verso l'inclusione in ogni aspetto del gaming, sia tra i dipendenti che tra i giocatori. Apprezziamo profondamente le culture dei singoli studi. Crediamo inoltre che il successo creativo e l'autonomia vadano di pari passo nel trattare ogni persona con dignità e rispetto. Manteniamo tutti i team e tutti i leader in questo impegno. Non vediamo l'ora di estendere la nostra cultura di inclusione proattiva ai grandi team di Activision Blizzard."

Ha poi aggiunto che fino a quando l'accordo non sarà concluso, Activision Blizzard sarà una società separata che tecnicamente non ha nemmeno nulla a che fare con Microsoft:

"Fino alla chiusura di questa transazione, Activision Blizzard e Microsoft Gaming continueranno a operare in modo indipendente. Una volta completato l'accordo, l'azienda Activision Blizzard riporterà a me in qualità di CEO di Microsoft Gaming."

Non posso interpretarla come una cattiva notizia per il top management di Activision, per cui ci sarà un grande scossone e, si spera, una gestione meno top-down in futuro. Un'altra conseguenza è che sospetto che non avremo più un Call of Duty annuale. Le squadre avranno più tempo per offrire giochi migliori e sperimentare nuove idee. Si può anche immaginare che i team vogliano fare qualcos'altro, come...beh, come sarebbe un Halo se fosse sviluppato da Infinity Ward? E forse Joanna Dark potrebbe diventare un personaggio ospite in Overwatch? E perché non fare in modo che Toys for Bob (Crash Bandicoot 4: It's About Time) realizzi il gioco Banjo Kazooie che i fan chiedono da sempre?

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Un'ipotesi ragionevole è che l'accordo sarà finalizzato questo autunno e che avremo un evento in streaming proprio come accaduto dopo l'acquisto di Bethesda. Fino ad allora, Microsoft non proverà in alcun modo a controllare Activision Blizzard e le conseguenze davvero grandi, come ho detto, si noteranno tra anni. Fare un blockbuster richiede almeno tre o quattro anni e se la proprietà di Microsoft diventa ufficiale in ottobre, il primo blockbuster completamente sviluppato sotto la direzione di Phil Spencer non verrà lanciato prima del 2026, supponendo che lo studio in via di sviluppo inizi il suo nuovo progetto il giorno stesso uno di proprietà di Microsoft.

Il fatto che questo avrà un impatto enorme è probabilmente fuori dubbio. Ma la portata ed esattamente come, è qualcosa a cui non potremo rispondere fino alla fine di questa generazione.



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